咸丰年间,大清国的茶叶出口,使中英贸易长期处于逆差之中,极大地侵害了英国的长处。维多利亚女王为扭转局面,特别下令英国驻印度总督达尔豪西侯爵,调派植物学家麦金农潜入中国,偷取茶树种苗和茶树种子以及招募中国的种茶工人。此时,平静军兴,两广震荡,朝廷大乱。湖南茶叶巨子,天泉茶庄少东家胡英与其兄胡嘉宝自北京返回湖南安化故乡为其父祝寿。因误中奸人诡计,致使寿宴之日,满门遭难,胡英不测保全性命。麦金农从英国驻上海总领事处得知胡英着落,历尽历尽艰辛救出他来,并带他连同茶树种苗一起偷渡出海,到了喜马拉雅山南麓的印度阿萨河谷,聘任胡英为茶叶总大班。胡英发挥绝技,帮英国人莳植茶叶大获乐成。但胡英不愤英国皇家骑兵陵暴同胞,遂杀死英人,逃回新疆。于是,围绕一场中英茶商斗法,放开了胡英寻仇探秘之路。国对头难、情天恨海集于一身,从洞庭湖畔到昆仑山下,上演了一幕幕人间有数的情仇悲笑剧。
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